Tomates : en manger tous les jours aurait cet effet sur votre santé

Les tomates accompagnent salades, tartes et repas estivaux dès le retour des beaux jours. Mais en manger chaque jour pourrait avoir des effets bien plus intéressants qu’on ne l’imagine.

Tomates : pourquoi elles intéressent autant les chercheurs

Avec leur couleur rouge et leur goût légèrement acidulé, les tomates font partie des aliments incontournables de l’été. Elles se mangent facilement crues, en salade, en gaspacho ou encore sous forme de sauce. De plus, elles contiennent beaucoup d’eau et restent peu caloriques. Elles trouvent donc naturellement leur place dans une alimentation variée.

Cependant, leur intérêt ne se limite pas à leur fraîcheur. Elles apportent notamment des vitamines, des fibres et du potassium. Elles contiennent également du lycopène, un pigment naturel responsable de leur couleur rouge. Celui-ci appartient à la famille des caroténoïdes et possède des propriétés antioxydantes.

Les antioxydants intéressent les chercheurs, car ils participent à la protection des cellules contre le stress oxydatif. Par ailleurs, le potassium joue un rôle important dans plusieurs fonctions de l’organisme. C’est notamment le cas dans la régulation de la pression artérielle.

C’est donc ce cocktail de nutriments qui a poussé des scientifiques à s’intéresser de plus près à la consommation régulière de tomates. Une équipe espagnole a ainsi étudié le lien entre cet aliment très courant et la santé cardiovasculaire.

Pour cela, les chercheurs se sont appuyés sur les données de l’étude espagnole PREDIMED. Ils ont analysé les habitudes alimentaires de 7 056 adultes âgés de 55 à 80 ans, présentant un risque cardiovasculaire élevé. Une grande partie d’entre eux souffrait déjà d’hypertension.

Pendant plusieurs années, les scientifiques ont observé leur consommation alimentaire. Ils ont notamment pris en compte les tomates fraîches, mais aussi certaines préparations à base de tomate. Puis, ils ont comparé ces données avec l’évolution de différents indicateurs de santé.

Une consommation quotidienne étudiée pendant plusieurs années

Les chercheurs ont réparti les participants en plusieurs catégories selon les quantités consommées chaque jour. Certains mangeaient moins de 44 grammes de tomate quotidiennement. D’autres en consommaient entre 44 et 82 grammes, puis entre 82 et 110 grammes. Enfin, les plus gros consommateurs dépassaient 110 grammes par jour.

Cette dernière quantité n’a d’ailleurs rien d’excessif. Elle correspond approximativement à une belle tomate ou à une portion facilement intégrable dans un repas. Ainsi, il n’est pas nécessaire de transformer complètement son alimentation pour atteindre ce niveau.

L’analyse s’est déroulée sur environ trois ans. Elle a donc permis aux scientifiques de comparer les habitudes alimentaires sur une période relativement longue. Toutefois, il faut garder un élément essentiel à l’esprit : il s’agit avant tout d’une étude observationnelle.

Autrement dit, les chercheurs constatent des associations entre les habitudes des participants et leur état de santé. En revanche, ils ne peuvent pas affirmer qu’un seul aliment explique directement les différences observées.

En effet, une personne qui consomme beaucoup de légumes peut également avoir d’autres habitudes favorables. Elle peut, par exemple, manger moins de produits très salés, pratiquer davantage d’activité physique ou suivre plus largement une alimentation méditerranéenne.

Malgré cette précaution importante, les résultats obtenus ont attiré l’attention des scientifiques. Et c’est surtout chez les personnes consommant régulièrement une quantité assez précise de tomates que l’association devient particulièrement intéressante.

Voici ce que manger des tomates chaque jour pourrait changer

Les résultats montrent que les participants consommant plus de 110 grammes de tomates par jour présentaient globalement une pression artérielle plus favorable. Mais les chercheurs ont également observé un résultat particulièrement notable chez les personnes qui ne souffraient pas d’hypertension au début du suivi.

Chez ces participants, une consommation supérieure à 110 grammes par jour était associée à un risque d’apparition de l’hypertension inférieur d’environ 36 % par rapport au groupe qui en mangeait le moins.

Voilà pourquoi cette étude a suscité autant d’intérêt. Une grosse tomate quotidienne pourrait donc parfaitement s’intégrer à une alimentation favorable à la santé cardiovasculaire. Toutefois, cela ne signifie pas qu’elle constitue à elle seule un remède contre l’hypertension.

Les scientifiques avancent plusieurs pistes pour expliquer cette association. D’abord, le potassium présent dans les tomates participe à l’équilibre entre sodium et potassium dans l’organisme. Or, cet équilibre joue un rôle dans la régulation de la pression artérielle.

Ensuite, le lycopène pourrait également contribuer à leurs propriétés intéressantes. Cet antioxydant est étudié pour ses effets potentiels sur la santé cardiovasculaire et la protection des cellules.

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Fait intéressant, la façon de consommer les tomates peut aussi modifier l’assimilation du lycopène. La cuisson rend notamment ce composé plus facilement disponible pour l’organisme. De plus, l’associer à une petite quantité de matière grasse, comme l’huile d’olive, peut favoriser son absorption.

Ainsi, inutile de choisir uniquement entre tomates crues et tomates cuites. Une salade accompagnée d’un filet d’huile d’olive, un gaspacho maison ou une sauce tomate peu salée permettent de varier les plaisirs. Surtout, cette diversité s’intègre facilement dans une alimentation méditerranéenne.

Peut-on vraiment en manger tous les jours sans risque ?

Pour la majorité des personnes en bonne santé, manger régulièrement des tomates peut s’inscrire sans difficulté dans une alimentation équilibrée. Cependant, certains profils doivent rester plus prudents.

Les personnes sujettes au reflux gastro-œsophagien ou aux brûlures d’estomac peuvent, par exemple, être sensibles à leur acidité. Dans ce cas, une grosse quantité de sauce tomate ou de tomates peut accentuer l’inconfort chez certaines personnes. Il vaut donc mieux adapter la portion à sa propre tolérance.

Le potassium mérite également une attention particulière chez certaines personnes atteintes d’une maladie rénale. En effet, les produits concentrés à base de tomate peuvent apporter beaucoup plus de potassium par portion. Les personnes qui doivent limiter cet apport suivent généralement les recommandations données par leur médecin ou leur diététicien.

Il faut surtout éviter de transformer les résultats de cette étude en recette miracle. Les tomates ne remplacent pas un traitement contre l’hypertension. Elles ne compensent pas non plus une alimentation très salée, le tabagisme ou un manque d’activité physique.

De plus, les chercheurs ont étudié des adultes âgés de 55 à 80 ans présentant déjà un risque cardiovasculaire important. On ne peut donc pas automatiquement appliquer exactement les mêmes résultats à toute la population.

En revanche, cette étude apporte un argument supplémentaire en faveur d’une alimentation riche en végétaux. En été, manger environ 110 grammes de tomates par jour représente une habitude simple et accessible pour beaucoup de personnes. Crues, cuites ou préparées en gaspacho, elles peuvent ainsi contribuer à diversifier les repas tout en apportant des nutriments intéressants.

La vraie force de la tomate réside donc moins dans un prétendu pouvoir miracle que dans la place qu’elle peut prendre au sein d’une alimentation équilibrée. Et pendant la saison estivale, une belle tomate quotidienne constitue sans doute l’une des façons les plus simples de mettre davantage de végétaux dans son assiette.