Le cancer de l’estomac fait partie des maladies les plus meurtrières à travers le monde. Pourtant, une découverte récente pourrait permettre de le détecter beaucoup plus tôt, simplement en observant ce qui se passe… dans votre bouche.
Une maladie souvent diagnostiquée trop tard
Le cancer de l’estomac est particulièrement redouté car ses symptômes imitent des troubles digestifs banals. En conséquence, le diagnostic est souvent posé tardivement, lorsqu’il est déjà trop avancé. Il s’agit pourtant de la quatrième cause de décès par cancer dans le monde.
Douleurs abdominales, perte d’appétit, fatigue inexpliquée ou selles teintées de sang sont parmi les symptômes les plus classiques. Mais ces signaux ne surviennent que lorsque la maladie a déjà progressé. C’est précisément ce que les chercheurs veulent changer grâce à une piste étonnante.
La bouche, un miroir de l’estomac ?
Selon une étude de la Rutgers Robert Wood Johnson School of Medicine (New Jersey), la bouche pourrait révéler les premiers signes du cancer de l’estomac bien avant l’apparition des symptômes digestifs. Comment ? Grâce à un simple bain de bouche.
En analysant les bactéries buccales via un test « swish and spit », les chercheurs ont identifié des différences notables dans la flore microbienne des patients atteints de cancer gastrique. Ces variations précèdent parfois de plusieurs années le diagnostic clinique. Cela pourrait ouvrir la voie à un dépistage non invasif basé sur un simple échantillon de salive.
Une étude prometteuse sur des dizaines de patients
Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont étudié la composition bactérienne buccale de 98 personnes. Le groupe comprenait 30 patients atteints de cancer de l’estomac, 30 souffrant d’affections précancéreuses et 38 individus en bonne santé.
Les résultats ont révélé que certains types de bactéries — notamment rothia, leptotrichia ou encore lactobacillus — étaient largement plus présents chez les malades que chez les témoins. Fait marquant : la différence entre les patients précancéreux et ceux déjà atteints était minime, ce qui suggère que ces changements bactériens surviennent très tôt.
À lireCancer colorectal : ces signes discrets à tout âge que les médecins vous demandent de ne jamais ignorerLe cancer pourrait donc être repéré dès ses premiers stades, voire au moment où des inflammations ou des altérations gastriques commencent à apparaître.
Vers une révolution dans le dépistage du cancer gastrique
D’après les chercheurs, cette méthode de détection par la bouche est prometteuse car elle est simple, rapide et non invasive. Si elle est validée à plus grande échelle, elle pourrait transformer les pratiques médicales en matière de prévention.
« En identifiant les bactéries buccales spécifiques, on pourrait repérer un environnement propice au développement du cancer bien avant qu’il ne se manifeste », explique le Dr Shruthi Reddy Perati, auteur principal de l’étude. Une avancée majeure qui pourrait sauver de nombreuses vies.
Même si toutes les inflammations de la muqueuse gastrique ne conduisent pas systématiquement à un cancer, une personne sur cinquante touchée par ce type d’atteinte développe la maladie dans les vingt ans qui suivent. Repérer les signes précoces dans la bouche pourrait donc jouer un rôle crucial.
