Le successeur du pape François n’aura pas eu de répit. Quelques heures après son élection, une affaire ancienne vient le rattraper.
Une nomination historique mais déjà entachée
Le 8 mai 2025, le Vatican a élu un nouveau souverain pontife : Robert Francis Prevost, désormais Léon XIV. Son élection marque un tournant dans l’histoire de l’Église catholique, car il devient le premier pape américain. Ce choix inédit aurait pu incarner un vent de renouveau. Pourtant, c’est une polémique explosive qui prend aussitôt le dessus.
Très vite, plusieurs médias rappellent un épisode troublant du passé de Léon XIV. À la fin des années 1990, alors responsable dans la province augustinienne de Chicago, il aurait autorisé l’hébergement d’un prêtre condamné pour abus sexuels sur mineurs. Pire encore, ce prêtre avait été logé à proximité immédiate d’une école. Ce choix, incompréhensible pour beaucoup, suscite aujourd’hui une vague d’indignation.
Un passé qui dérange jusque dans l’Église
Entre 1999 et 2001, Robert Francis Prevost occupait un poste de haute responsabilité. En septembre 2000, il autorise un prêtre reconnu coupable d’agressions sexuelles à s’installer dans un prieuré situé à quelques mètres d’une école primaire. Ce choix hautement discutable, bien que conforme au droit canonique de l’époque, soulève de sérieuses interrogations.
À lirePape Léon XIV refuse le palais du Vatican : voici où il préfère vivrePar la suite, l’Église a fini par réagir. Le prêtre en question a été contraint de quitter les lieux. Puis, en 2012, il a été officiellement réduit à l’état laïc, une procédure rare mais symboliquement forte. Cependant, pour de nombreux fidèles et observateurs, cette décision est intervenue bien trop tard. L’affaire continue d’entacher l’image du tout nouveau pontife.
Un pape engagé contre les abus… malgré tout
Fait paradoxal, Léon XIV s’est affirmé ces dernières années comme un acteur central de la lutte contre les abus sexuels dans l’Église. En tant que préfet du dicastère pour les évêques, il a veillé à l’application stricte du décret Vos estis lux mundi, mis en place par le pape François. Ce texte impose des sanctions sévères aux évêques jugés responsables de dissimulation ou de négligence dans les affaires d’abus.
De plus, Léon XIV a activement soutenu le Synode sur la synodalité, une vaste réforme visant à moderniser le fonctionnement de l’Église. Il s’est prononcé pour plus de transparence dans les nominations et un meilleur accès des laïcs aux décisions. Ce double engagement pour la réforme et la justice contraste avec l’affaire ancienne qui ressurgit aujourd’hui.
Une pression médiatique et morale dès le début du pontificat
Difficile pour Léon XIV de débuter son pontificat dans un climat serein. Son passé refait surface, alimentant la méfiance d’une partie de l’opinion. Certains fidèles redoutent un retour des silences du passé, ceux qui ont trop longtemps protégé les agresseurs au sein de l’institution.
Dans ce contexte, la pression est immense. Le pape Léon XIV devra non seulement prouver sa volonté de rupture, mais aussi faire face à des critiques croissantes, venues de l’intérieur comme de l’extérieur de l’Église. Son engagement pour plus de justice ne suffira pas. Il lui faudra démontrer, jour après jour, qu’il est prêt à affronter le poids d’un héritage lourd et d’un passé personnel controversé.
